Les Cosmocats naissent en 1985. Aux États-Unis, la série animée ThunderCats est alors produite par Rankin/Bass et animée au Japon par le studio Pacific Animation Corporation. Diffusion initiale en deux saisons. Ce qui représente 130 épisodes. En France, c’est Antenne 2 qui diffuse le dessin animé dès 1986 sous le nom Cosmocats, avec un générique culte signé Noam.
Thundercats ou une histoire de science-fantasy
Les héros fuient leur planète condamnée, Thundera. Ils s’écrasent sur la Troisième Terre. Le jeune Starlion (Lion-O en VO) devient chef malgré son inexpérience. À ses côtés : Tigro, Panthro, Félibelle, Willykit et Willykat. Tous jurent fidélité à l’Œil de Thundera, gemme mystique sertie dans l’Épée des Anciens.
L’ennemi juré : Mumm-Ra, est un sorcier millénaire capable de se transformer en colosse. Toujours lié aux Anciens Esprits du Mal.
Un mix de super-héros et codes Shônen
Chaque épisode est écrit par une équipe américaine, mais l’animation part au Japon. Résultat : une esthétique hybride, mélange de super-héros occidentaux et de codes shônen japonais. Le character design est signé Tobin Wolf, créateur de la série. Quant à la bande originale elle est composée par Bernard Hoffer. Mais, enregistrée avec un orchestre complet. Ce qui est une rareté pour l’époque.
La même époque que Transformers et MOTU
Dans les années 80, Cosmocats rivalise avec Transformers, GI Joe et He-Man. Avec cette spécificité : l’univers séduit par son ton plus sombre et par sa mythologie. L’aventure n’est pas que sur petit écran. En effet, le dessin animé génère un large éventail de produits dérivés. L’iconographie reste forte : l’emblème rouge et noir en forme de félin est immédiatement reconnaissable.
Les Cosmocats ne disparaissent jamais vraiment.
1990 : tentative avortée d’un film d’animation long-métrage. Un story reel existe encore, devenu collector sur internet.
2011 : série animée ThunderCats produite par Warner Bros. Animation. Reboot plus mature, esthétique proche de l’anime japonais. Arrêt après une seule saison malgré de bonnes critiques.
2019 : ThunderCats Roar arrive sur Cartoon Network. Style volontairement parodique, proche de Teen Titans Go!. Mais l’accueil des fans de la première heure s’avère assez mitigé.
Un film très attendu
En 2021, Warner confie au réalisateur Adam Wingard (Godzilla vs. Kong, Blair Witch, The Guest) le développement d’un film ThunderCats. L’objectif : mélanger animation CGI et tournage réel pour un rendu photo-réaliste. Wingard insiste sur sa volonté de garder l’esthétique 80s et la dimension mythologique de la série originale.
Il cite ses inspirations : l’anime japonais (Nausicaä, Saint Seiya) et les grands films d’aventure des années 80 (Star Wars, Les Maîtres de l’Univers). Le projet n’a pas encore de date de sortie, mais Warner maintient son développement. Les fans espèrent une annonce concrète après le succès de Godzilla x Kong: The New Empire.
Une renaissance en comics
Dans le même temps, depuis 2024, les Cosmocats revivent sur papier grâce à Dynamite Entertainment.
- ThunderCats #1, écrit par Declan Shalvey et dessiné par Drew Moss, explose les ventes avec plus de 170 000 exemplaires. Intrigue : la fuite de Thundera, réimaginée avec un ton plus adulte.
- ThunderCats: Cheetara (mini-série en cours) met en avant la guerrière féline dans une histoire centrée sur sa formation spirituelle.
- ThunderCats: Lost (mars 2025), écrit par Ed Brisson, explore une dimension alternative où la magie est bannie. Les Cosmocats y deviennent des fugitifs traqués.
- En juin 2025, crossover improbable : ThunderCats / PowerPuff Girls. Belle, Bulle et Rebelle se retrouvent sur la Troisième Terre, privées de leurs pouvoirs, face à Mumm-Ra et aux Anciens Esprits du Mal.
Figurines Cosmocats