2024, année emblématique pour les Tortues Ninja, connues sous le nom de Teenage Mutant Ninja Turtles (TMNT). Les quatre compères fêtent en effet leurs quarante ans. Car ces personnages ont été créés en 1984 par Kevin Eastman et Peter Laird. A l’origine, dans un comic book. C’était alors un pastiche des bandes dessinées populaires de l’époque, telles que Daredevil. Avec un style plutôt destiné à un public adolescent et un petit côté sanglant. Le succès inattendu de cette première édition a conduit à une longue série de comic books. Le début d’une franchise devenue totalement culte.
Les Chevaliers d’écailles : série télévisée à succès
Et tout cela a été très rapide. Ainsi, la série télévisée de 1987, « Tortues Ninja : Les Chevaliers d’écailles » a été le dessin animé le plus regardé de l’époque aux États-Unis. Puis leur popularité s’est encore accrue avec la sortie de trois films en 1990, 1991, et 1993. Lesquels ont été suivis d’autres adaptations cinématographiques et séries animées. Une popularité qui s’est déclinée en jouets, vêtements, bonbons PEZ, affaires scolaires. Et bien plus, témoignant d’un impact profond sur la culture populaire et le merchandising. Sans oublier, bien évidemment, les figurines, statuettes et répliques en tous genres.
Michelangelo, Donatelleo, Leonardo et Raphael
Les comics, publiés jusqu’en 2010 par Mirage Studios, ont joué un rôle clé dans le développement de la franchise. Ils mettent en scène les aventures de Leonardo, Michelangelo, Donatello, et Raphael. Sous la tutelle de leur mentor Maître Splinter, combattant le mal à New York. En particulier leur ennemi juré, le criminel Shredder. Les comics ont ensuite été déclinées en séries régulières, mini-séries, one-shots, et crossovers. Et ont été traduits dans de nombreuses langues pour une diffusion mondiale.
Des anecdotes autour des TMNT
Bien plus qu’une simple série de bandes dessinées ou de dessins animés, les TNMT ont une histoire riche en anecdotes. A commercer par l’ origine des personnages qui est somme toute assez amusante. En fait elle est née d’un dessin réalisé par Eastman. Son côté créatif lui a fait créer une tortue équipée comme un ninja. Ce qui a mené à un paradoxe entre l’image lente et trapue d’une tortue et la rapidité et la discrétion d’un ninja.
Quatre frères avec des armes différentes
Les Tortues Ninja sont quatre frères, chacun avec des caractéristiques et des armes distinctes. Leonardo est le leader, équipé de katanas, Donatello est l’intellectuel armé d’un bō, Raphael est le rebelle avec ses sais, et Michelangelo est le plus comique, armé de nunchakus. Leur maître et père adoptif est Splinter, un rat mutant qui leur enseigne l’art du ninjutsu.
Une passion pour les pizzas
Un de leur trait caractéristique : leur amour pour les pizzas, évidemment. Surtout Michelangelo qui a un goût tout particulier pour les garnitures étranges. Leur passion pour les pizzas a même influencé la culture populaire. Notamment avec des campagnes de marketing de grandes chaînes de pizzerias. 
Autre particularité : l’histoire et le concept des Tortues Ninja s’inspirent fortement de l’univers Marvel, en particulier de Daredevil. Il y a des similitudes dans les origines des personnages. Mais aussi dans les noms similaires pour les groupes antagonistes (le Foot Clan dans TMNT et le Hand dans Daredevil). Autre anecdote, le design de Shredder, s’inspire d’une râpe à fromage. Ce qui a influencé son nom anglais « Shredder ». Dans certaines versions des comics, Raphael devient même Shredder après avoir été défiguré. Enfin, saviez-vous que le mot « ninja » dans le titre original « Teenage Mutant Ninja Turtles » a été censuré au Royaume-Uni. Il a été remplacé par « Hero ». De même, les nunchakus de Michelangelo ont été censurés dans certaines adaptations pour des raisons de réglementation sur les armes.